清洁能源转型的采矿业

在一个日益依赖清洁能源的世界中​​，石油和天然气钻探将逐渐让位于金属和矿物开采。如今，用于制造电动汽车、太阳能电池板、风力涡轮机和电网规模电池存储的“关键矿物”正面临着不断飙升的需求，而且随着矿商竞相追赶，也面临着一些严重的瓶颈。

根据国际能源署的报告，到2040年，全球对铜的需求预计将增加一倍左右；对镍和钴的需求将增长至少六倍；世界对锂的需求量可能达到我们今天使用量的 40 倍。

麻省理工学院环境解决方案计划 (ESI) 的客座科学家斯科特·奥德尔 (Scott Odell) 表示：“社会正在寻求清洁能源转型，以此作为解决气候变化对环境和社会危害的一种方式。”和社会项目，他也是乔治华盛顿大学的客座助理教授。“然而，开采这一转变所需的材料也会造成社会和环境影响。因此，我们需要寻找方法来减少对矿物的需求，同时改进当前的采矿实践，以尽量减少社会和环境影响。”

ESI 最近主办了首届麻省理工学院采矿、环境和社会会议，讨论清洁能源转型如何影响采矿以及矿区的人员和环境。会议召集了矿业公司、环境和人权组织、政策制定者以及社会和自然科学家的代表，以确定关键问题和可能的合作解决方案。

人权观察高级研究员吉姆·沃明顿在会议第一天的小组讨论中表示：“我们不能用随着能源转型而不断扩张的采矿业来取代滥用化石燃料工业。” “政府、民间社会和公司都认识到，这种转变可能会带来非常重大的人权和社会成本，无论是在排放方面[……]，还是对采矿第一线的社区和工人而言。”

在为期三天的会议中，对社区和工人的关注始终如一，与会者概述了修建大量新矿山的经济和社会影响。企业矿山可以带来大量政府收入和地方投资，但收入波动很大，当产量下降或矿产价格下跌时，可能会让政策制定者和社区陷入困境。另一方面，“手工”采矿作业是关键矿物的重要来源，但难以监管并且容易受到经纪人的滥用。在保护区、生态系统脆弱和水资源短缺的地区发现了大量矿产资源，而采矿可能会加剧水资源短缺，特别是在原住民控制的土地和其他矿井开挖严重问题的地方。

“冲突的真正触发因素之一是对当前资源开采模式的不满，”不列颠哥伦比亚大学的乔斯林·弗雷泽在小组讨论中说。“它无法支持采矿作业地区的长期可持续发展，但却对当地社会和环境造成了重大影响。”

所有这些挑战都指向政策以及矿业公司与其工作社区的关系方面的解决方案。与会者强调了新的采矿治理模式，这些模式可以为矿山运营方式创造更好的激励——从矿山的完全社区所有权到承认社区权利，再到采矿的好处，再到矿山开业时的报废规划。

许多会议发言人还分享了可能有助于减少采矿挑战的技术创新。一些企业正在投资海水淡化，作为缺水地区的替代水源；作为该行业支柱的许多化石燃料驱动的重型机械正在出现低碳替代品；目前正在开展从尾矿中回收有价值矿物的工作，以帮助最大限度地减少浪费和开设新开采场的需要。

采矿业本身越来越认识到改革将使其在快速的清洁能源转型中蓬勃发展。“脱碳确实是盈利的必要条件，”技术咨询公司埃森哲可持续发展服务董事总经理 Kareemah Mohammed 在会议第二天表示。“这是为了确保矿物或金属的低成本和稳定供应，但它也是以最佳方式做到这一点。”

为期三天的会议吸引了超过 350 名与会者，他们来自大型矿业公司、行业团体、咨询公司、多边机构、大学、非政府组织 (NGO)、政府等。会议完全以虚拟方式举行，这一选择不仅使会议真正实现国际化（与会者来自六大洲超过 27 个国家），而且发展中国家的非营利组织成员和专业人士也可以参加。

“许多人担心清洁能源革命带来的环境和社会挑战，我们多次听说没有一个让政府、工业界、学术界、非政府组织和社区坐在同一张桌子上讨论的论坛。探索协作解决方案，”ESI 企业参与总监 Christopher Noble 说道。“召集和研究最佳实践是大学可以发挥的作用。本次会议的对话产生了宝贵的想法和共识，以推行三个并行项目：社区参与的一流模型、改进 ESG 指标及其使用，以及民间社会对政府/行业关系的贡献。我们正在制定这些计划以保持这一势头。”

麻省理工学院采矿、环境与社会会议由埃森哲部分资助，作为麻省理工学院/埃森哲融合计划的一部分。美洲开发银行提供了额外资金。